Forêt de montagne
De mémoire d'homme, nous dépendons de la forêt de montagne en tant que forêt protectrice. Elle nous protège des avalanches, des chutes de pierres, de l'érosion et des inondations. En même temps, elle sert d'habitat à de nombreuses espèces animales et végétales, d'espace de détente et de fournisseur de bois. En tant qu'important réservoir de carbone et fournisseur d'air pur, elle joue en outre un rôle décisif dans la lutte contre le changement climatique.
Les multiples services rendus par la forêt de montagne
En plus de son importance écologique, la forêt de montagne est aussi un lieu de repos et de détente. Les randonneurs, les sportifs et les personnes en quête de repos y trouvent une expérience de la nature, de la spiritualité et une pause dans leur quotidien.
La forêt de montagne filtre l'air, stocke le carbone et est donc bonne pour le climat.
Le bois récolté dans les forêts de montagne est une matière première renouvelable et climatiquement neutre. Il est utilisé de diverses manières - dans la construction, pour les meubles et la pâte à papier ainsi que comme source d'énergie renouvelable - et crée ainsi des emplois régionaux. Sous sa forme construite, le bois stocke le CO₂ pendant des décennies, souvent même pendant des siècles.
Les forêts de montagne sont étroitement liées aux alpages, aux pâturages et aux surfaces agricoles. Au fil des siècles, cela a donné naissance à un paysage culturel d'une grande diversité écologique et d'une grande valeur. Mais avec le recul de l'exploitation traditionnelle, de nombreuses surfaces s'embroussaillent, la biodiversité diminue et le paysage perd en structure et en diversité. Il faut préserver ce paysage culturel aux structures variées.
La forêt de montagne agit comme un régulateur naturel : elle empêche les avalanches de se déclencher, intercepte les chutes de pierres, stocke l'eau et stabilise le sol. Ainsi, elle protège non seulement les vallées alpines, mais aussi le Plateau, les villes et les centres économiques grâce à sa régulation des crues. 44 % de la forêt suisse a une fonction protectrice - et protège ainsi plus de 130 000 bâtiments ainsi que des milliers de kilomètres de chemins, de routes et de voies ferrées.
La forêt de montagne offre un habitat à quelque 25'000 espèces animales et végétales différentes - dont beaucoup sont menacées ou rares. Dans une Suisse densément peuplée, elle est l'un des derniers îlots de verdure et un hotspot de biodiversité.
Menaces
Les forêts de montagne sont aujourd'hui soumises à une forte pression. Le changement climatique, avec la hausse des températures et l'augmentation de la sécheresse, affaiblit de nombreux peuplements forestiers, tandis que les organismes nuisibles et les dégâts dus aux tempêtes continuent d'augmenter. Des phases de sécheresse plus longues et des événements météorologiques extrêmes plus fréquents mettent les arbres à rude épreuve - le réchauffement est plus rapide que la capacité d'adaptation d'une génération d'arbres (voir Rapport forestier 2025).
En même temps, les forêts de montagne sont structurellement affaiblies en de nombreux endroits. De nombreux peuplements résultent d'une surexploitation antérieure ou sont constitués de monocultures, le plus souvent d'épicéas. D'autres forêts de montagne sont apparues plus récemment, suite aux changements structurels dans les régions de montagne - par exemple suite à l'abandon des alpages et à l'embroussaillement d'anciennes prairies alpines - et sont généralement encore instables dans la première génération.
Un nombre excessif de gibier rend en outre difficile le rajeunissement naturel et empêche le développement d'essences adaptées à la station et résistantes au climat, comme les feuillus ou le sapin blanc. Les polluants, la pression des loisirs et les néophytes envahissantes mettent également à mal les forêts de montagne.
En Suisse, une gestion forestière proche de la nature est ancrée dans la loi, par contre les surfaces forestières continuent de diminuer dans le monde entier - la protection des forêts de montagne reste donc une tâche d'importance mondiale (voir Forst Declaration Assessment 2025).
En outre, les forêts de montagne sont confrontées à des défis économiques et sociaux. Des prix du bois bas et mondialisés ainsi que des coûts d'exploitation élevés rendent l'entretien de nombreuses forêts de montagne non rentable, alors que, dans le même temps, les attentes de la société vis-à-vis des multiples services rendus par les forêts de montagne continuent d'augmenter.
Soins et responsabilité
Les perturbations telles que les chablis, la sécheresse ou les attaques de bostryches font partie de la nature et du cycle de vie naturel des forêts de montagne. D'un point de vue écologique, ils font partie du cycle - au fil du temps, la forêt se renouvelle d'elle-même, pour autant qu'aucune influence extérieure ne l'empêche.
Pour nous, les hommes, de tels événements deviennent toutefois un problème, par exemple lorsque la forêt de montagne ne remplit plus sa fonction protectrice ou qu'il n'est plus possible de récolter du bois. Le vent, la neige, le feu ou les calamités causées par des insectes comme le bostryche peuvent déstabiliser des surfaces forestières entières ou les détruire à grande échelle. Si les arbres protecteurs manquent dans la forêt protectrice, cela peut devenir dangereux pour l'homme et l'infrastructure. De plus, le bois, matière première renouvelable et neutre pour le climat, est perdu.
Une forêt laissée à elle-même ne s'oriente pas en fonction des besoins de protection de l'homme. C'est pourquoi elle a besoin de soins - ce que l'on appelle la sylviculture proche de la nature : des interventions ciblées qui maintiennent la stabilité de la forêt de montagne, assurent sa fonction protectrice et favorisent la régénération naturelle. L'objectif n'est pas de contrôler la nature, mais de la soutenir - afin que la forêt puisse continuer à remplir ses multiples prestations pour l'homme et l'environnement.
C'est là qu'intervient une sylviculture durable : La promotion du rajeunissement naturel, les soins aux jeunes forêts, les éclaircies et les récoltes de bois ciblées permettent d'éviter l'effondrement naturel. L'entretien des forêts consiste à accompagner et à renforcer la forêt afin qu'elle puisse remplir ses fonctions pour l'homme - un peu comme un jardin qui doit être entretenu pour produire. Ce n'est qu'ainsi que la forêt de montagne peut conserver à long terme son rôle important de forêt protectrice, de fournisseur de bois, d'habitat et de réservoir de CO₂. Les plantations ne sont ici que des mesures d'urgence ponctuelles : elles sont coûteuses et écologiquement délicates.